China, primera economía mundial en 2016.

Dean Baker asegura que de acuerdo con los datos del FMI, la economía China representa en la actualidad el 80% de la americana y según las previsiones, la superará en 2016.

Este economista ha trabajado para el  Banco Mundial, la OECD y el Congreso de los Estados Unidos. Es codirector del Center for Economic and Policy Research, de Washington DC y colaborador en importantes medios de comunicación como The Huffington Post, The New York Times, The Washington Post o Al Jazeera, además de contar con una extensa bibliografía.

En 2016 puede que estemos hablando de que la primera economía mundial sea China en vez de los Estados Unidos, sin embargo eso no significa necesariamente que pueda decirse que este país asiático sea la nueva gran potencia mundial. Para ello han de entrar en consideración otra serie de factores, si bien es cierto que la influencia china en el sistema internacional se encuentra en clara tendencia al alza.  Pese a ello, resulta evidente que la influencia de ambas potencias no es ni remotamente comparable, una circunstancia que no cambiará sino a largo plazo. Esto no puede llevarnos a pensar, en modo alguno, que Estados Unidos disfruta todavía de la capacidad para actuar de forma unilateral en cualquier conflicto. Lo más razonable es asegurar que algo así no volverá a producirse, con el impacto que todo ello tiene en la defensa de sus intereses.  En este sentido, China se encuentra, por el momento, cómoda, con los Estados Unidos dominando la escena internacional y ocupándose de los conflictos internacionales, interviniendo ésta, únicamente cuando sus intereses pueden verse afectados. A ninguno se nos escapa que hoy mismo podemos apreciar la praxis de todo esto con solo ojear la prensa.

Las comparaciones entre ambas potencias son muy complicadas, ya que nos estamos enfrentando a dos realidades bien diferentes. En casi todos los campos influyen gran cantidad de variables, que obedecen a una sociedad, economía y sistema político casi antagónicos. Ambos tiene campos concretos en los que juegan con ventaja, sin embargo, también sufren sus respectivas desventajas comparativas.

Es muy cierto que algunos importantes indicadores de la economía china, como son la producción industrial o la venta de coches, ya han superado hace algún tiempo a los de los Estados Unidos, pero todo ello no es óbice para ignorar que  estamos hablando de un país muchísimo mas poblado y que además aún sostiene una gran parte de su población en el rural, soportando condiciones de vida muy inferiores a las de quienes habitan en las ciudades. No podemos olvidar que China adolece no solamente de una escasa cobertura social, sino que además se asienta en un sistema político de partido único, que impone severas restricciones de algunos de los derechos  fundamentales del individuo, sin olvidar que su economía, aún sigue un modelo planificado. Por si esto no fuese suficiente, China habrá de enfrentarse muy pronto al reto de convertirse en una sociedad envejecida, esta vez sí, al estilo occidental, tal y como expresa Pablo Bustelo en su magnifica obra Chindia: Asia a la conquista del siglo XXI.

Puede resultar engañoso recrearse en los retos de futuro que habrá de enfrentar China, mientras se asegura que muy próximamente desarrollará el papel de la primara economía del planeta. China lidera un impulso internacional que está trayendo cambios de gran importancia a las instituciones internacionales, especialmente a las de carácter económico. Parece inevitable que en un corto periodo de tiempo, el reinado de los  americanos y sus fieles escuderos  europeos, en los órganos económicos internacionales podría tocar a su fin. ¿Es posible que en los próximos años un chino llegue a ocupar el cargo de Director de BM o del FMI? Lo que parecía una quimera un tiempo atrás, ahora no solo es posible, sino que el abanico de candidatos podría ser realmente amplio. ¿No sería también posible que fuese un indio, o un brasileño?

Para ilustrar el impacto que puede tener el ascenso de China, me gustaría citar textualmente al propio Dean Baker: “China does not itself enforce intellectual property with the same vigour as the US” (China no hace valer la propiedad intelectual con el mismo vigor que los Estados Unidos). Supongo que ese puede ser uno de los secretos de su éxito. A pesar de lo rígido del sistema en muchos de sus aspectos, en este sentido, hace gala de una enorme flexibilidad. Gracias a ello, para bien o para mal, China logra reducir los precios de un modo sensible (no es el único modo, claro está), mientras que occidente se encuentra sometido a un sistema arcaico que favorece precisamente el efecto contrario. Extensión del copyright, encarecimiento de medicamentos por sus costosísimas patentes,  impedimentos al desarrollo informático por idénticas razones, lo que esta llevando a minar la competencia. Dean Baker parece preguntarse: ¿Podría China promover un modelo alternativo para sufragar las investigaciones y la creatividad?.

Yo mismo me pregunto, sin duda inspirado por este economista: ¿Podría ser que Estados Unidos se mantenga tan anclado a sus creencias y reacio a cambiar, como lo fue la vieja Europa en su momento en relación a ellos?

La esclavitud del siglo XXI

Pese a que la trata de esclavos fue abolida en todo el mundo hace ya siglos, en el siglo XXI por desgracia el trabajo esclavo se encentra en pleno auge. La sociedad de consumo que fomenta la búsqueda de la mayor cantidad de productos al menor precio posible, ha logrado que se imponga la lógica de la producción mediante el uso masivo de mano de obra esclava.

Al Jazeera nos muestra, a través de un reportaje en vídeo, la cara del esclavismo actual, toda suerte de productos de consumo habitual, fabricados mediante la utilización de mano de obra esclava, todo un exponente de la sociedad global en la que vivimos. Trataré mediante este texto, realizar un resumen y traducción de lo que considero que se pretende transmitir con este reportaje, que por otra parte no es más que un recuerdo de una realidad que ya es conocida, dado que otros medios como The Guardian o The New York Times ya se han hecho eco de situaciones similares. En él se presentan como hilo conductor las historias de dos personas que sufrieron esta forma de esclavitud.

En los últimos veinte años, China ha pasado de ser un estado comunista aislado a convertiste en la fábrica del mundo. En ese proceso, las múltiples instalaciones penitenciarias con las que cuenta el estado chino (tanto cárceles como campos de prisioneros), se han convertido en centros de producción en los que el factor trabajo lo proporcionan los propios internos, en un país que goza del dudoso honor de tener la mayor población reclusa en todo el planeta. De este modo, las cárceles se han convertido en industrias que proporcionan inmensos beneficios.

Aproximadamente un millón de personas, en China, permanecen internas en los más de 1,000 campos en los que son explotadas como esclavos. Estos campos de trabajo son llamados campos de reeducación, en los cuales se “procesa” especialmente a los disidentes, tanto políticos como religiosos. Este es el caso de uno de los testigos que Al Jazeera presenta en su reportaje, una mujer que fue condenada a tres años de trabajo forzado en una de éstas instalaciones, únicamente por tener unas creencias religiosas que son consideradas equivocadas. Afortunadamente para ella, logró escapar de China y ahora cuenta su historia.

Esta mujer, en el vídeo que publica la cadena Al Jazeera, describe esta clase de centros penitenciarios como lugares “oscuros y fríos, en los que no existe nada parecido a estufas o calefacciones”. Cuando llega la mañana, los presos se despiertan, a las siete, con sus cuerpos entumecidos por el frio. Las tareas que asignan a los reclusos se basan en objetivos que son casi imposibles de alcanzar en un día, en el que la jornada de trabajo intensivo se extiende desde las siete de la mañana hasta la media noche. En campos en los que poder dormir es un lujo, aquellos que no completan sus asignaciones diarias son castigados.

El caso en el que se centra el reportaje tiene un punto irónico que ha de servir de reflexión al lector, ya que esta mujer, que terminó reclusa en un centro de trabajo intensivo en China, por profesar la fe cristiana, se vio obligada a trabajar produciendo los adornos de navidad que se consumen en occidente.

El otro protagonista de esta historia es Charles Lee, otro preso de conciencia, que cumplió su condena de 3 años en Nanjing, junto con otros 2.600 prisioneros, en una de estas instalaciones que se encuentran a medio camino entre una prisión y una fábrica. Su trabajo, igual de duro que en la anterior historia, consistía en producir zapatillas de Homer Simpson destinadas a la exportación, según se demuestra claramente en el reportaje. El propio Charles Lee llegó a adquirir estas zapatillas en Estados Unidos tras ser liberado. Según su testimonio: “a ninguno de los trabajadores se le pagaba por su trabajo, eran forzados. Si alguien se negaba a trabajar era golpeado, en ocasiones hasta la muerte”.

En este apasionante reportaje de Al Jazeera se muestra como los trabajadores esclavos producen en China los productos que las sociedades occidentales demandan y consumen en masa. Resulta triste reflexionar sobre cómo sociedades tan sumamente avanzadas, pertrechadas de unos sólidos valores de libertad y justicia, deciden ignorar deliberadamente, tanto en el plano individual como colectivo, sus propias convicciones, legitimando la utilización de esclavos. Aunque la esclavización de las personas, tanto en China como en otros lugares del mundo, está fuera del campo visual de las sociedades occidentales, dado que las empresas buscan la forma de enmascarar el origen de sus productos, no es menos cierto que nos enfrentamos a un verdadero secreto a voces. ¿Ojos que no ven, corazón que no siente?

Para más información sobre el tema, no puedes perderte Slavery: a 21st Century Evil que se emitirá en Al Jazeera el Lunes 21 de Noviembre a las 22.30, y en el siguiente horario: martes: 09.30; miércoles: 03.30; jueves: 16.30.

Estados Unidos se resigna a aceptar la expansión militar china.

El Almirante Scott Swift, comandante de la Séptima Flota de la Marina de los Estados Unidos, ha expresado durante la reciente estancia del portaaviones USS George Washington en Hong Kong, que los militares estadounidenses disfrutan de una relación “abierta y robusta” con China. Del mismo modo, afirmó que no ve con preocupación la escalada militar china, sino que su centro de preocupación en Asia habría de situarse en la “impredecible” Corea del Norte, a la que califica de “sociedad cerrada”.

En caso de que estas declaraciones no sean desmentidas o matizadas, parece que su trasfondo puede explicarse como un intento de desviarse del rumbo de competencia militar que Estados Unidos y China estaban tomando en los últimos años, para alcanzar un entendimiento que podría, incluso, llevar a una senda de cooperación entre ambas potencias.

Estas declaraciones no puede tomarse a la ligera. En caso de significar un cambio en la política militar de Estados Unidos con China, podrían llevar a aparejadas profundas consecuencias en la estrategia que ambos estados llevan a cabo en el contenerte asiático.

La expansión comercial china, conlleva irremisiblemente la necesidad de ejercer cierto control e influencia sobre las rutas que sus mercancías transitan, especialmente en Asia y en concreto en el punto sensible que representa el estrecho de Malaca. La reciente irrupción de la Marina del Ejército Popular de Liberación en estas rutas, simbolizada por la inminente entrada en servicio de su primer portaaviones, supone un quebradero de cabeza para Estados Unidos, potencia que tradicionalmente controla estas rutas, tras la pérdida de influencia y capacidad sufrida por Gran Bretaña en el siglo XX.

La Flota del Pacifico de los Estados Unidos, a la que pertenece la Séptima Flota del Almirante Scott Swift, representa la mayor parte del poderío naval americano. Hasta la fecha, la Marina del Ejército Popular de Liberación, no puede compararse con la impresionante fuerza de esta, sin embargo su fortalecimiento es evidente. El Almirante Scott Swift asegura que no se encuentra preocupado por el “ascenso del poder militar chino”, sino que desde su punto de vista lo sitúa como una fuerza predecible, cuyo objetivo únicamente es “proteger los crecientes intereses chinos en todo el planeta”. Es fácil extraer la conclusión de que Estados Unidos reconoce mediante estas declaraciones la capacidad e influencia china a nivel mundial, situándola como un actor con capacidad regional, pero también planetaria. En este sentido, se resalta el echo de que Swift señala el camino de la cooperación al afirmar que “Estados Unidos comparte muchos de los intereses de China, como la trata de personas o el trafico de drogas”.

Este gesto de Estados Unidos, sin embargo, no puede ocultar el echo de que tradicionalmente su actitud en materia estratégica, aunque solamente nos refiramos a la protección del comercio, no tiende a pasar por la cooperación. Es posible que con estas declaraciones se resignen a que China aumente su capacidad militar, dado que por el momento es muy inferior al poderío de la Marina de Estados Unidos.

No podemos ignorar que pese a las palabras del Almirante Scott Swift, los intereses de su país y los de China no siempre son compartidos, especialmente en lo referido al control de los recursos energéticos. Únicamente el paso del tiempo nos permitirá seleccionar correctamente el nivel de importancia que hay que otorgar a estas declaraciones, que si bien podrían significar un inesperado cambio de estrategia, lo más probable es que solamente nos encontremos ante la resignada aceptación de la creciente importancia militar de China.

Sacando brillo a la “Chatarra Soviética”

El secreto a voces del primer portaaviones chino.

Cuando en 1991 cayó la Unión Soviética, muchos de los megaproyectos que devoraban el presupuesto de la Unión estaban muy cerca de su conclusión. Algunos aun están en la memoria colectiva de toda una generación, de lo que es buen ejemplo el Tu-144, el primer avión supersónico de pasajeros soviético, o el Burán, la lanzadera espacial que solamente realizó una misión al espacio y en la que ni siquiera volaba con tripulación. En el ámbito de la Marina Soviética también existen muchos ejemplos de proyectos que nunca llegaron a ser completados, uno de ellos eran sus nuevos portaaviones, los de la clase Almirante Kuznetsov, el nombre de la primer y hasta ahora, única de las unidades que entraron en servicio.

El Riga, mas tarde bautizado como Varyag, estaba destinado a ser la segunda unidad de la clase Kuznetsov. El colapso de la Unión Soviética provocó que entrase en el grupo de proyectos fallidos, ya que el astillero en donde se estaba construyendo, estaba en Ucrania, un país que tras la disgregación del Gigante Soviético, carecía de la capacidad para terminar y más adelante asumir los gastos operacionales de este leviatán.

Pasó la década de los 90 haciendo acopio de óxido en los Astilleros Nikolayev, hasta que Ucrania decidió venderlo como chatarra. Aquí es donde entran en juego los chinos, que compraron por una cantidad irrisoria los restos del buque y procedieron, no sin problemas, a trasladarlo a China. La empresa que adquirió la nave aseguró que tenía como objetivo convertirlo en un casino flotante. Desde el principio existieron sospechas de el verdadero objetivo era alguna clase de uso con fines militares. durante años se especuló con que sería estudiado a fondo por expertos chinos a fin de utilizar lo aprendido en él para acometer la tarea de construir su propio portaviones, ahorrándose un buen pico en investigación. No faltaban tampoco los que aseguraban que además de esta finalidad, de paso procederían a terminar la construcción del buque para poder disponer de un portaaviones en mucho menos tiempo del que supondría empezar un proyecto de cero, resultando además mucho más barato. Esta fórmula ya había sido ensayada por la Marina Americana en el pasado, con grandes resultados.

A principios de este mes de junio, casi todos los medios de comunicación del planeta publicaban la noticia de que China hacía público el que según la BBC era “su secreto peor guardado”, estaba terminando la restauración del portaviones, para ponerlo en servicio activo. Lo ha confirmado Chen Bingde, jefe de la Junta de Generales del Ejército Popular de Liberación, en una entrevista en el Diario Comercial de Hong Kong. Las primeras pruebas de mar para este buque podrían producirse en fechas tan tempranas como el próximo mes de julio, con lo que en el año 2012 podría entrar en servicio activo.

La importancia estratégica de esta incorporación a la Marina del Ejército Popular de Liberación es inmensa. Dado el aumento de la importancia de China en el comercio mundial, el Gigante Asiático lógicamente necesita controlar las rutas comerciales próximas para proteger sus intereses. China utilizará su poderío naval con el fin de aumentar su control sobre el Estrecho de Malaca y por extensión del comercio que pasa del Índico al Pacífico. Del mismo modo resultará de gran utilidad para afianzar su poder sobre los países de la zona, en los que tiene enormes intereses y en los que está colocando bases comerciales y financiando proyectos para puertos de gran importancia.

Los Estados Unidos ven en esta clase de acciones, que representan el refuerzo de poder militar chino, un peligro para su hegemonía en la zona y en el mundo. Es cierto que por lo de ahora, el numero de efectivos navales americanos es muy superior al chino y que éste no es rival para ellos, pero éste podría ser un paso más para mudar esta situación a largo plazo. No en vano ambas potencias tienen sus puntos de mira situados en los recursos energéticos, lo que lógicamente los lleva a competir por ellos. El tiempo nos dirá de que modo se llevará a cabo esta competencia.

Perspectivas de futuro en Asia, ¿China + India o Chindia?

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Esta entrada tiene como intención comentar uno de los últimos libros que he tenido el gusto de leer, Chindia: Asia a la conquista del siglo XXI, un libro de carácter marcadamente económico, que se centra en el gran progreso que en este ámbito han experimentado tanto China como la India. Del mismo modo se presta una especial atención a los efectos que puede tener a nivel global dicho crecimiento, teniendo en cuenta sus progresivas influencias políticas, en lo que constituiría un proceso de ascenso a una futura categoría de potencias más allá del ámbito regional. La conclusión del análisis del autor, Pablo Bustelo, es que ambos procesos de rápido progreso económico y comercial, tanto el indio como el chino, son efectivamente complementarios y susceptibles de encajar en una estrategia conjunta de desarrollo que facilitaría el crecimiento de ambos países, lejos de llevarlos a disputas y competencias entre ellos. Es en este contexto en el que hay que valorar lo acertado del termino Chindia, como referencia a esa complementariedad, frente a otros posibles panoramas, como por ejemplo el que correspondería con la formula “China más India”.

La situación demográfica que el libro nos indica en el primer apartado muestra una realidad perfectamente documentada en la obra y por tanto un primer punto diferencial en las perspectivas de desarrollo de ambos países, con lo que no insistiré más en el tema, pero si en las consecuencias que esto pude traer para China. En caso de que comience a contar con una población en proceso de envejecimiento tal y como se indica en el libro, antes de llegar a ser un país rico, se enfrentará a gravísimos problemas sociales que pueden ser un factor desestabilizador absolutamente decisivo que trunque las expectativas de crecimiento e incluso de llegar a ser efectivamente una gran potencia. Es posible que la pujante economía china se llegue a ver ahogada en la necesidad de destinar una creciente cantidad de recursos al establecimiento de estructuras asistenciales, de sanidad y seguridad social, unido al necesario gasto en infraestructuras, modernización y educación. Todo ello sumado al déficit democrático que presenta puede llegar a quebrar la armonía y estabilidad social de la que el régimen (al que por el momento no lo faltan apoyos) hace gala, a pesar de las diferencias que existen entre las diferentes regiones.

El caso Indio es la antítesis demográfica de China, ya que camina hacia mantener una sociedad joven a largo plazo. A pesar de ello, nuevamente encontramos un país que carece de importantes infraestructuras, siendo incapaz de ofrecer servicios tan básicos como el agua corriente o la electricidad prácticamente a la mitad de su población.

En el caso de India, encontramos en los últimos datos económicos de crecimiento un toque de atención. Según datos del Real Instituto Elcano[1] las previsiones de crecimiento que se apuntan en la obra de Pablo Bustelo, no se han cumplido y la crisis ha afectado a los resultados económicos, que muestran que el crecimiento económico se ralentiza para este país. En este mismo documento se habla de que en el contexto actual “entre los potenciales efectos de la crisis financiera mundial en Asia se podría incluir de nuevo la percepción de una situación de escasez energética que podría alentar a los países a adoptar medidas para asegurar su acceso al suministro de energía en el futuro”, sin descartar un posible contexto de conflicto, si bien asegura que esto sería el peor de los casos. Pero todo ello es muy relevante dado que Chindia, se centra en su mayoría en datos económicos que son previos a la crisis económica de 2008.

En referencia a la posibilidad de que la estos dos países sean decisivos a la hora de configurar un nuevo orden multilateral, es evidente que en la medida en que aparezcan nuevos estados que puedan competir con las anteriores potencias, el orden internacional se verá trastocado y China ganara influencia a nivel político. Igualmente para el caso de India o de Brasil, lo que se parecía en que las reformas de los llamados mesianismo de Bretton Woods están ya en marcha, si bien con intensidad variable. Resulta evidente que la capacidad para actuar en solitario de EEUU como única potencia de forma exitosa se encuentra más que entredicho, cada vez más necesitada del apoyo de aliados, pero ello no indica que su capacidad se vea mermada en lo militar o lo económico. Al menos durante un largo periodo esta situación se mantendrá, con lo que resulta evidente que la configuración del sistema multipolar dependerá de los éxitos, los fracasos o los conflictos que se den por parte de estos nuevos estados en ascenso, y también de las actuales potencias.

El autor tiende a quitar importancia a los posibles enfrentamientos o conflictos que puedan darse entre India y China, lo que es lógico, ya que es fácil comprender que de su colaboración pueden obtener mutuas ventajas, por ejemplo en el plano energético. Falta ahora ver como se traduce en la realidad las buenas formas que se aprecian y la búsqueda de colaboración de los actuales gobiernos. Entiendo que al menos en la India, las tendencia de los gobiernos pueden cambiar y en todo caso unas necesidades energéticas tan acuciantes como las que se avecinan para sostener el crecimiento de ambos países pueden llevar fácilmente otra vez a una competición por los recursos, ya que pugnaran por el control de recursos que serán progresivamente más escasos, en los que compiten igualmente otros muchos países.

Para poder apoyar la idea anterior me referiré al último capítulo del libro, en él se afirma que es muy probable que China e India se dirijan a un escenario en el que sus economías sean complementarias y en buena medida de ahí vendría la formula “Chindia”. Pero mi modo de entender las cifras económicas, las especializaciones productivas de las que se nos habla en el libro y todo lo dicho hasta ahora en este reflexión sobre el mismo, me impulsan a inclinarme por la formula “China más India”. Según todos los datos aportados, la India parece el “Hermano pobre” de China. Es cierto que ambas son las potencias regionales indiscutibles, pero en todos los parámetros encontramos que la India se encuentra sustancialmente por detrás de la China en lo económico, incluso en el crecimiento, a pesar de que en el futuro la demografía se prevea que le será favorable. Más aun, en algunos pasajes, Pablo Bustelo deja caer que en caso de competencia entre ambos, India parte de una posición de clara inferioridad. Únicamente en lo relativo a los servicios informáticos encontramos que la India está en una posición comparativamente favorable, si bien es cierto que no se descarta en ningún caso que China pueda desarrollar una industria capaz de competir con la India, incluso se indica que ya están creando instituciones de formación en esa dirección. Otro dato que el libro no oculta y que puede apoyar lo que trato de defender, es que la India estaría especializada en artículos de menor valor añadido que China en casi todos los casos, con lo que la especialización sin competir con China la condenaría a una posición de “segundón regional”. En este sentido, a largo plazo no parece descabellado que la posición de China para la obtención de las imprescindibles materias primas energéticas sea mucho mejor que la de la India y en un contexto en el que China podría competir con una ventaja comparativa clara con la india, es dudoso que la política de colaboración se mantuviese en esa materia de importancia capital. De esta forma si no se diese colaboración energética y especialización productiva, o sin una de ellas, la existencia de una “Chindia” resultaría dudosa.

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[1] Pankaj Vashisht y Sriparna Pathak. La crisis económica mundial y la India: un análisis. http://www.realinstitutoelcano.org/